杨秀清（1821年—1856年），原名嗣龙，广西桂平紫荆镇平隘新村(今东王冲)人，客家人，依靠耕林烧炭为生。太平天国重要领袖之一，被天王洪秀全封为五王之一的东王，称九千岁，后在1856年的“天京事变”中被杀。

早年

杨秀清早年生活困苦，童年时父母先后去世，由伯父养大，以耕田和烧炭为生，一早加入拜上帝会。1848年春，拜上帝会的领导人之一冯云山被清朝官府囚禁，洪秀全前往广州营救。当时会内人心不稳，杨秀清假装“天父下凡”安抚信众。事后冯云山获释，洪秀全回到广西后承认杨秀清可以“代天父传言”，从此杨便进入拜上帝会领导层。

金田起义后

金田起义后，洪秀全在1851年封杨秀清为正军师，同年封杨为东王，其他四王皆归东王节制。自从南王冯云山及西王萧朝贵相继战死后，权力更加集中在杨秀清一人身上。

杨秀清是太平军由广西进攻至南京的实际指挥者，战功显赫。当太平军攻下南京后，天王洪秀全打算再攻取河南定都，而杨秀清则属意建都南京，最后杨的意见被采纳。1853年建都南京后，制定太平军下一步战略为太平天国北伐和太平天国西伐两路并进。前者全军覆没，后者虽获得有限战略目标，然而未能尽歼清军主力。

在太平天国前期，天王虽然地位在各王之上，然而在制度上是一个虚君，实际权力在正军师东王杨秀清手上。杨秀清不识字，由东殿官吏协助处理文书，由杨负责决定。虽然军政命令在形式上要由军师奏请天王降旨，实际上由杨秀清决定，天王从不否决。此外，杨秀清多次假托“天父下凡”传令，逼使天王听从杨的命令。杨秀清随着功高而变得骄横，与天王和其他诸王的矛盾逐渐加剧。

死亡

杨秀清一直策划将天兄耶稣、二兄洪秀全、一位三兄（一说是已故的冯云山，或洪秀全之子）以及自己，组织一个四人管治组织，特显自己高于诸王的权力，得到洪秀全答允。但1856年，杨秀清的野心进一步扩大，趁诸王出征时，要求洪秀全把他由“九千岁”封为“万岁”，洪秀全假装同意，并推塘这要作为数月后杨秀清寿誔的盛典，但洪秀全同时密诏领兵在外的北王韦昌辉、翼王石达开等人诛杀杨秀清。

韦昌辉在9月1日到天京，与燕王秦日纲在夜间入城，2日凌晨突袭东王府，杨秀清及其家人被杀，大量东王部属被诛。在处理东王其他余党时，诸王最终决定设下疑阵，宣称北王及翼王在诸杀东王部属时过于残忍，需要受杖五百，吸引大批东王余党观刑，乘机将他们捕杀，但屠杀并未因此而终止，不少人因与东王有些关系，甚至只是款待用膳，亦遭屠杀，死亡人数多达2万余，史称“天京事变”。

不过，杨秀清死后，在太平天国的封号并未取代。洪秀全将其忌日定为“东王升天节”，又把自己其中一子过继给杨秀清，称为幼东王。

影响

杨秀清的战略主张并非没有缺点，诸如定都南京偏安一隅，分兵北伐及西征以致分散太平军有生力量。但他是一位雷厉风行，强而有力的政军主事者，是太平军不可缺的核心人物之一。李秀成自述中可鲜明地看出他的影响：“东王佐政事，事事严整，立法安民……严严整整，民心佩服”，与天京事变之后的“人心改变，政事不一，各有一心，朝中之事，并未实托一人，人人各理一事”形成强烈对比。

而杨秀清在基督和儒教问题上，亦预见当中的矛盾或会引发传统士大夫势力的反对。1854年眼见湘军力量开始出现时，他假借上帝之口，要求承认传统儒教经典的基本美德，以图缓和太平天国和传统儒家的矛盾，这与太平天国多年来经营的批孔宣传大相胫庭，甚至直接违背洪秀全口述的天国异像。

由此可以窥见他的统御领导才能，但他亦因弄权而见诛。在杨秀清往后的日子中，他多次假借天父之口，侮辱诸王，甚至要诸王为他抬桥、深宵传召宣诏、甚至当众苛斥洪秀全、对诸王用刑，这些举动最终引起反弹。

杨秀清死后，洪秀全虽继续维持军师制，但对外姓诸王不再信任，大权牢牢为洪秀全及其同姓兄长把持，军师成一虚位之职，连番权斗最终导致翼王出走，太平天国自此走向衰亡。