龙永图,男,汉族,1943年6月生,湖南人。1965年毕业于中国贵州大学英美文学专业,1973年至1974年在英国伦敦经济学院深造,攻读国际经济学专业。1965年进入外经贸部工作。1978年至1980年在中国驻纽约联合国代表团担任外交官。1980年至1986年在联合国开发计划署(UNDP)任职,先在纽约总部亚太局工作,后担任该组织驻朝鲜民主主义共和国的副代表。1986年回国,任中国国际经济技术交流中心(CICETE)常务副主任(该中心负责联合国开发计划署和联合国工业发展组织与中国的经济技术合作事务)。1992年1月任外经贸部国际经贸关系司司长,1994年4月任外经贸部部长助理,1997年2月任外经贸部首席谈判代表。
龙永图出身在湖南山区的一个贫苦家庭,后随家人举家迁往贵州。由于他天资聪颖,勤奋好学,中学毕业后考上贵州大学英文系,毕业后被分配到当时由方毅主管的中央经济委员会。后曾下放到“五七”干校,后因特殊关系,给周恩来总理担任过一段时间的英文翻译。他自1993年,担任外经贸部国际司司长时,开始全面参与中国的“复关”(即世贸)谈判。